Ловля солнечной рыбы из тыквенных семечек наполнила мою тарелку и заставила меня снова почувствовать себя ребенком.

Маленький электрический троллинговый мотор был неисправен, когда мы приближались к концу нашей поздней весенней и ранней утренней прогулки по небольшому местному пруду. Устав после часа или около того толкания каноэ, нагруженного снаряжением, с одной душой и двумя рапалами на буксире, последние несколько медленных поворотов винта сказали мне, что на сегодня мы закончили.

Я надеялся уйти хотя бы с одной из немногих привередливых форелей, которые считают этот пруд своим домом, но у меня не было рыбы, и я был немного разочарован тем, что не поймал ужин.

Когда я проплыл последние несколько ярдов к берегу и подплыл к нему, всего в нескольких футах мое внимание привлекла горстка солнечной рыбы с тыквенными семечками. Вырисовываясь на фоне ярко окрашенного гравийного дна, они светились на солнце, подвешенные и почти неподвижные. Словно стражи мелководья, их позы и устрашающие взгляды делали их почти часовыми, что заставило меня остановиться, чтобы быстро оглядеться.

Это были гиганты — пожалуй, самые большие, которых я когда-либо видел. Возможно, у меня все-таки был шанс принести домой ужин.

Прошло много времени с тех пор, как мое сердце замирало при мысли о ловле солнечной рыбы. Как и большинство рыболовов, в детстве я поймал их сотни, но мое увлечение и привязанность к этим рыбкам угасли несколько десятилетий назад.

Однако это не были обычные, заурядные обитатели доков за серебряные доллары. Члены метко названного семейства «панфиш», тыквенная солнечная рыба, считаются многими прекрасным блюдом. Я всегда задавался вопросом, какие они на вкус, но никогда не ловил и не видел ни одного, который, по моему мнению, был бы достаточно большим, чтобы с ним можно было бы возиться.

Однако, учитывая их размер, я решил, что четырех или пяти таких красавиц будет более чем достаточно, чтобы я мог сделать свою собственную оценку. Проблема заключалась в том, что я был сильно перегружен и мне нужно было придумать альтернативный план.

Для этой миссии потребовалось высокотехнологичное и специализированное снаряжение: крючок для наживки № 6 и несколько мотылей. У меня были крючки, но не было гусениц. Разочарованный и встревоженный, я вспомнил о маленьком магазинчике в нескольких милях отсюда и поспешно вытащил каноэ на берег, побежал к грузовику и прыгнул в него.

Подпитываемый чувством срочности вернуться и привести свой план в действие, я проклял знаки ограничения скорости и медленный поезд, который стоял между мной и мальком солнечной рыбы. С гусеницами в руках я помчался обратно к пруду, надеясь, что маленькая банда гигантских солнечных рыб все еще находится в пределах досягаемости. Я бросил краулеры, схватил самую маленькую удочку, которая была у меня с собой, привязал ее на крючок и поплыл к месту. Они не ушли далеко, и через пару минут пришло время идти.

Часто рыбалка требует определенной ловкости, чтобы добиться успеха. Определенные приманки или мушки нуждаются в идеальной презентации в идеальное время и в идеальных условиях. Следующий сценарий гораздо менее романтичен и тревожен.

На самом деле, если бы не единственная и почетная цель — закупка продуктов питания, я осмелюсь сказать, что это склонялось бы к «не очень спортивной» стороне вещей. Тем не менее, имея предприимчивые намерения, я надел на крючок гусеницу, выпустил около четырех футов лески и бросил снасть прямо на самую крупную рыбу. Через несколько секунд удочка погнулась, и я вытащил из воды 10-дюймовую солнечную рыбу размером с обеденную тарелку.

В течение следующих получаса я повторял процесс, нацеливаясь только на самую крупную рыбу в группе, пока пять из них не упали у моих ног. Все они были красиво окрашены, но небольшие различия в окраске и особенностях заставили меня задуматься, не являются ли некоторые из них какими-то гибридами. В любом случае, я решил, что мне хватит на сковороду.

Однако я заметил красивого большеротого окуня, которого видел на периферии сцены. После нескольких забросов, надежного крючка и пары акробатических прыжков в воздухе 17-дюймовка тоже попала в каноэ. Его ценят больше за его спортивность, а не за вкусовые качества, и я не испытываю никаких сомнений, когда возникает настроение сохранить окуня, и этот вариант будет желанным дополнением к жареной рыбе.

Что касается рыбалки, то плохих дней не бывает. Некоторые просто лучше других, а другие лучше некоторых. В 10 лет, пока у меня была дюжина ночных ловушек, красно-белый поплавок и дешевая удочка с катушкой Zebco 202, каждый день был хорошим.